采取青瓜绿，四枝扦插为良驹，供归魂驾驭。
记得年少之时，兄弟两人很喜欢过节。节日很热闹，大街上总是能看到许多人，相识的或不相识的，都聚在一起，因为同一个特殊的日子彼此联系。节日也很有趣，节日之前，之中，之后，总是有许多事情可以做，许多的工作，许多的安排，许多的活动。那些习俗或者活动，对于大人来说或许司空见惯，或许只是出于义务的劳动，但小孩子可不这样想。在小孩子的眼中，一切都很奇妙很陌生，一切都是未知。
节日是一年才会有一次的，当旧时记忆已经差不多消磨殆尽的时候，它又如期而至，又搅动起孩童心中的好奇，又让他们兴奋让他们快乐，让他们度过别开生面的一天。所以每一年都丰富多彩，让人趣味无穷，每一年都值得盼望。
泉谷仓靠在北大门旁的城墙边，用自己的胁差削着一根不知从哪捡的树枝。他把褐色的外皮削去，将树枝削成纤细笔直的白色木棍，在手中掂量了两下，似乎是要审视其韧性，削得太细或者粗细不均，歪歪扭扭，就无法支撑重量了，并且看起来也不好看。
在他的身边，欲进城的人已排成了长队，一个个地慢慢挪动，背着包袱，拉着车架或者牵着牛马向前进，在城门下挨个接受士兵盘问。只是一些例行的如名牌，住址，从哪儿来，到哪儿去，做什么之类的问题，但士兵们问得很细致，有的时候还要翻包裹搜行李，这就很耗费时间，让那些排在后面的人开始不耐烦。
泉谷仓暂且没理会周遭的嘈杂，只是专心做自己的事情，眼下的一切由士兵料理便足够。他用胁差在削好的细棍上等距离刻了三道痕，然后将其掰折为等长的四段，锉平切口。成果不错，他很满意。
他收好胁差，又取出别在腰间的黄瓜，这是早上出门时带的，带了两根，一根吃了，另一根留到现在。泉谷仓将黄瓜拿在手中打量着，然后把四根削好的木棍插在黄瓜上，两只在前，两只在后，就像四只细细长长的脚。这黄瓜看起来也就像了一匹有着长长身躯的，通体发绿的小马。
精灵马，此物于过节初时制作，加以供奉。以盼其能快步奔跑，将故去的魂灵速速迎回人间，迎回家中。
垂髫之年的兄弟两人，并不多懂得所谓习俗背后的寓意。只是为这祭品的别致模样吸引，于是自行模仿着做好之后，便一人拿着一个，举在手中模拟马儿奔跑时的姿态，把自己想象成骑手又想象成坐骑，一边发号施令一边咴咴嘶鸣，扮做浪迹的游侠，扮做威武的将军，扮做大神与恶鬼，在院中驰骋，追逐。大人，家族中的亲戚长辈们同聚一堂，见此情景也不予计较，任由不懂事的他们任性胡闹，自由玩乐，不管不顾地抒发独属于孩童的天真快乐。回归的祖先英灵若见此景，也一定只会感到欣慰。
但现在，泉谷仓已经是一个成年人了，已经不再是曾经对一切好奇的孩童。世界于他也不再陌生，节日于他也不再轻松快乐。见得多了，便平淡了，一切也都可有可无了。过往如此，今年更是如此。曾经过节是热闹团聚，如今却成了礼尚外来。曾经过节是一种享受，如今却成了义务，而就连义务也不是非尽不可。
譬如今日在外值勤，他就并不因无法回家过节而有所遗憾。此时若他真在家中，想来也只是虚度一个白天的时光。相比之下，还是工作更加有意义。回归的兄弟魂魄若知他的选择，也一定只会加以理解。
毕竟今日于此值守，老弟，也是为你而做呀。
泉谷仓看着手中的黄瓜制的精灵马，心中默想。若我有幸能捕获那致你于死地的元凶，对你来说，难道不是比祭礼香火更大的告慰吗？
他抬头，面前大道上一路延伸的长队，嘈杂声不绝于耳。今日进城的人很多，出城的人也很多。正是过节之时，人人都想着快点回家和亲属团聚，进行节日的仪式。焚香烧火，做法诵经，祷愿布斋，祭奠先祖，为回归现世的魂魄们施行供奉。
今日七月十五，盂兰盆节。
来往客商如此众多，实在令人担忧。泉谷仓望着人群，一双眼睛在队伍中仔细搜索。独臂跛足的直接目标很容易找，但谁知道会不会有同党联络？若是能抓住线索，便可追问出其人下落。因此，虽然城门盘问工作繁琐，泉谷仓依然保持警惕，不肯放松。这也给了随行士兵很大压力。
他手中握着精灵马，走到城门口，士兵们正在清查一辆送货马车，每一个人都要报上名号，每一个箱子都要打开搜索，以防藏匿。
“他们从哪里来？”泉谷仓指着领头的，问那个在看名牌的士兵。
“草津。”
士兵一边看一边回答。
“做什么的？”
“大人，小的是药商，给城里的寺庙送制香材料。”领队抢先说话，伸手指着货车上的木箱，“都是过节要用的东西，不能耽搁呀。随从的都是商铺的伙计，大人行行方便，放我们过去吧。”
“职责在身，无法通融。”泉谷仓冷漠地回答。
“……是。”
那商人还想说。但他站在那表情严肃，纹丝不动，浑身气场和手中的精灵马很不相称，武士的威严让对方再难开口做什么争辩。
“泉大人，名牌和文牒没问题。”士兵查完，汇报，“车上的货也都看过了。”
“你，还有你的随从，把右手举起来。”
泉谷仓命令。
商人犹豫着举起手，也叫伙计们如此。他看了看，没发现任何问题。
“过去吧。”
马车过去了，下一群人挪动着上前来，和刚才一样接受盘问和检查。
“这样查下去，恐怕到天黑队伍也散不掉呀，泉大人。”
站在他身边的副官小心询问，指着人群，“基本上都是要进城过节的，我怕在这耽搁太久了会出现问题。要不要放松一些？”
“不成，必须严加查访。”泉谷仓回答，“我们要找的是一个杀人重犯，他手上已经有三条人命了，这事很严重。如果让对方或其同伙混入城中，你我都难逃干系。”
“那……要不我另找一队兵过来再开一路通道？”
“行。”他点点头，“再找人到后面去维持秩序，让他们耐心等一等，不要哄乱。”
“是。”
副官领命而去。泉谷仓沿着队伍向外漫步走去，目光审视着经过的每一个人。情况的确如方才所说，这些，基本上都是从外地回京过节的民众，或者为节日需要进城的行队，等久了，的确很容易造成不良影响。但他依然没有打算改变主意，这值守任务于公于私，都不容他敷衍了事。
经过的人见到他这样一位高阶武士，大都老实地低下头去，但也有几个指指点点，口中闲言碎语的，想来已是按捺不住耐心。泉谷仓对此不予理会，依旧面无表情。但是手中握着精灵马，感受着黄瓜表面那一个个带刺的小突起，他内心还是泛起了波澜。
这般严格盘问，这般耽搁，或许完全是浪费自己的，以及面前这些人的时间。要在如此众多之中，发现一点蛛丝马迹，一点异样，一点可供利用的线索，简直如同大海捞针。自己要找的，其人或许选择了别的路径入城，或许根本没打算入城，又或许早已在城中了。希望何其渺茫，自己虽已注定要在此驻守又一个日夜，注定要错过这个重要的节日，但有必要让如此众多的无关人士也陪同一起徒耗时光，消磨耐心，耽误事务吗？要在他们的这一天中留下一道不快的阴影，让他们也和自己一样，对这节日丧失兴致吗？
泉谷仓停下脚步，看见队伍中有一对夫妻带着两个孩子在排队，从外表上看像是城外的农民，大小包袱都背在身上，拄着拐杖，衣衫简朴，面孔被一个夏天的太阳晒得黢黑，皱纹饱经风霜，头巾束扎乱发。那两个孩子，年纪大的站在母亲一边，年纪小的则被父亲抱在怀中，他们，想来也是进城过节的吧。
两个成年男女见到他时也像多数人一样低下头去不敢直视。可孩子们却天真地依旧互相自顾自地玩闹，喧哗，旁若无人。年纪大的逗弄年纪小的孩子，年纪小的被抱住，挣挣着乱动，让家长很是费心。泉谷仓看着那大约四五岁的孩童，看见孩童的手中捏着一个大头萝卜，萝卜上插着四根短短的草茎。同样是精灵马，看来是做成了猪的形状，当做解闷的玩具。
年幼的小孩子，将手中的小猪高高举起，对着大孩子挥着，口中还煞有其事地发出吭吭声。那模样那动作，让泉谷仓感觉真熟悉，让他严肃的面庞上轻轻浮现一丝微笑。
农民夫妻似乎注意到身边武士的目光，父亲扯了扯怀中的孩子。那孩子怔了怔，抬起头看向他，看向他手中的黄瓜，而后，又笑了起来，又毫无顾忌地对他挥动起萝卜小猪。
泉谷仓举起手中的黄瓜小马，轻轻摇了摇。就像过去一样，也和过去不一样。
“大人，泉大人。”
身后，副官小步快跑而来。
“何事？”
泉谷仓脸上的微笑消失，又变回了不苟言笑的成年人，迎着来人走去。
“有士兵汇报情况。”副官回答，指着拥挤的城门，“我们发现一个人的身份可疑。”
“哦，是缉犯吗？”
他双眼闪过光，“只有一只手的跛足男人？”
“不，但是……是一个外地人，想要进城。他说他从丹波来，但是我们听他的口音像关东一带的。”
“关东？”
“并且他的名牌也有问题。”
“过去看看。”泉谷仓一边说着，一边和副官朝向城门快步走去，不由自主地咬起牙关，也不由自主地握紧了手中黄瓜制的精灵马。身后，依然是排队的群众嘈杂声音，夹杂着孩童的哭闹，但他已不予理会。
快步。
“不好。”
泉谷仓注意到，城门那里，似乎也发生了什么变故。
前方，等候进城的群众，方才还有序地排成队列，此时不知为何开始纷乱。其中似乎有人大喊，似乎是在向守门士兵高声抱怨，宣泄对于漫长等候的不满。于是连带着情绪开始感染传播，于是人们开始杂乱地往一个方向拥挤成一团，场面开始变得混乱。
“警戒！”
他命令，同时脚步迈开，奔跑起来。
“是！”
副官跟随回应。
“拿着。”
他手向后一伸，也不管身后人是否反应，便将手中物件丢了过去。所幸副官眼疾手快，接下了他抛过来的精灵马。然而始终未能接稳，那细枝削成的四肢有条腿受到碰撞松脱，掉落在地面。事后，泉谷仓虽然重新削了一根木棍接上，但却没注意到短了一截，以致其摆放在盆棚中站立不稳。跛足的马驹，也不知还能否胜任迎接故往魂灵回家的任务。
不过那是事后的事了。
而在当时，在向着城门奔跑，向着那混乱拥挤场面而去之时，他手中紧握出鞘的佩刀。
炊制熟米饭，荷叶承托付佛坛，解饿鬼苦难。
虽是将近正午，正堂依然不见光明，太阳只能照得窄窄的一块，余光入不得室，敞开的门扉似乎连接了阴阳两个世界。油灯点起，烛火摇曳，散发昏黄的微明，徐徐的香火烟雾萦绕，更令此间显得阴沉肃穆。
堂中搭设起两层的佛坛。第一层的正中央摆放了一块灵牌，上书“三界万灵位”。灵牌两侧斜插着方旗，前方则整整齐齐地树立着一众书写经文的木板塔婆。蔬果，鲜花，时令点心则摆放于第二层，围绕着灵牌，端端正正，以上好的漆器盆盘盛置。另有一碗清水，一碗米饭置于前。水是今早新取的，一尘不染。米也是今早新煮的，颗颗饱满，粒粒白皙，松松软软，以荷叶为底，在暗褐色的漆碗中高高堆成一座小山。
金色的香炉中冒起了袅袅青烟，萦绕于室内，散发着温和的香气，招引群魂。佛坛前，则有法师和尚穿着袈裟，主事盘坐于首位，手握数珠，低声念唱，其余分两列于后随声齐诵。以梵语进行祷告，伴随着不时响起的铃声和铜罄，超度三界之中零丁无依，饱受饥渴折磨的万灵。
据传，昔时佛陀弟子，目犍连尊者，以神通力得知其亡母堕入饿鬼道，饱受饥苦，状若倒悬。尊者无能为力，便求问佛陀，佛陀传其《盂兰盆经》，嘱其于七月十五日集结众者办斋会，供养高僧，以大功德施行救助。目犍连依言从事，其母及诸多孤魂便终于得以解脱。而此会于民间兴盛，流传演变，便有了今日的盂兰盆节，也就有了此时的施饿鬼会。
荣觉院夫人作为一家之长，此时端坐于旁侧，低头微闭双眼，手握数珠，跟随着众多僧侣一同诵经。她年届四十，仪态端庄，举手投足带着贵人宗室的优雅和武官家庭的风度。她是位虔诚的信徒，居家礼佛修行，内心常怀善念，常做善行。今日盛节的斋会，她未敢有丝毫怠慢，自清晨起便悉心准备，料理事务。只愿一切圆满，愿那诸多无家可归，饱受苦难的灵魂能够脱离无尽苦海，到达极乐彼岸。
虽然专心诵念，但她的目光还是注意到了立于堂门外的管家，必定是有要务向自己汇报。可佛事重大，仪式不容打扰，其他事务暂时也只能搁置。并且想来，既然管家只是立门等候，那么这要务也尚未严重到需要中断佛事的地步。
荣觉院夫人便继续闭目诵经。
待诸事已毕，送走僧众之后，她才走出堂外听管家诉说，了解了情况，点点头，便向前厅走去，宽大的丝绸衣衫，下摆随脚步移动摩擦，发出细细的挲挲声。此时已是正午，原来是有客人拜访，管家已领其至客厅，饮茶静候。
她在前厅见到了王红叶。
“很抱歉让你久等。”
荣觉院夫人面对来者坐下，身姿笔挺，轻轻地弯腰，向来人致以问候。她动作不急不慢，说话声也不高不低，以主人的姿态表达礼节，“方才家中正行施饿鬼会，要事缠身我无法离开，请谅解。”
“哪里。是我突然前来，事先未曾书信知会，劳烦到夫人了。”
王红叶也同样回礼，低着头，话语恭敬。她今日又穿上了那一身素色小袖。红色太鲜艳，不适宜这个节日。
“今日我的确有许多事情要做。”
荣觉院回答，像是闲聊似的谈家常，但语气依旧平直，坐姿依旧端正，目光平视对面谦卑低头的人，“夫君身居要务不得脱身，故而每年的斋会我都需在场代为主事。往时犬子在家，也还勉强可让他帮忙。今年我独自料理，确实感觉比往常更加操劳。”
“您辛苦了。”
“若你早些到场的话，或许可以陪着些准备工作，助我一臂之力。”女主人看着她，轻轻微笑，“那样我也可以轻松片刻。早知如此，昨天我就该写信请你前来了。”
王红叶能听出来这句话的其中含义，点头。
“不过，想来以后，住在同一屋檐下会方便很多吧。”
“的确。”
王红叶回答，闻听此言，一贯面无表情的脸上也有了些变化。可是对于对方的话语，其中的暗示，她到底还是没有给出一个具体答复，只是认同，未有表明自己的想法，反而转移了话题，“其实我今天很早便动身前来。只是，在进城的门口耽误了许多时间，守城军士盘查很严格，若非长门大人相识，行事方便几分，只怕现在我还被堵在城外。”
实际情况其实不完全如此。就藏在腰封里的那一对事物来说，若被搜出来，只怕现在她已经蹲大牢了。幸亏遇上和那人关系不错的长门才蒙混过关。真正让王红叶体会到家里有人好办事的道理。
“似乎，是在抓捕一个缉犯？”
“嗯。”
“在这样的节日里，出了这样的状况，可真令人心情搅扰。”
荣觉院夫人叹了口气，随即恢复微笑的表情，“先不再说这些了。你此时前来，是有什么事情吧？是和犬子有关的吗？”
“不。”
王红叶想了想，回答。虽说和令郎有关的事情，的确有，但她不打算在此时相告，“其实今天，我是来找唐青鸾的。”
“哦？”
对面的女人反应过来，“啊，吉明的那位相识故友。但是，我想管家已经告诉过你了，她现在并不在家。”
“的确，我本以为她会在的。今天道场也放假，很多人都要回家过节。”王红叶说，“所以进城后，我想先来贵处寻找。”
“很遗憾，唐小姐现在于道场长期寄宿。”
荣觉院夫人目光低垂，“她是在三日前告诉我们这一决定的，希望以此能够将更多的时间用于练习技艺，专心修炼。虽然我和夫君都希望她能够在家中多陪伴我们一段时光，但这样的理由无法令人拒绝。”
“是。”
“犬子回来之后，一定要埋怨我们怠慢了远道而来的贵客吧。”一声轻轻的叹息，“或许是并不习惯居于此处，才会选择离开。毕竟除了犬子，她在此处实在无可以说话解闷的人，我还未有机会这孩子多多亲近呢。”
“怎么会，夫人？”王红叶出言宽慰，“俊秀能够理解的。并且，我相信唐青鸾不会有那样的想法。”
“希望如此。”
荣觉院夫人端起面前的茶水，啜饮一口，“那么，你是有什么事情要找她呢？”
“没什么重要的，只是邀请她在城中四处游玩一番。”
王红叶也端起茶杯，掩饰住微微上扬的嘴角。联想到特别的人，回想起特别的对话，“她说过，希望能在这里过一个特别的节日。”
“原来是这样。”
中年的女主人点点头，微笑，“年龄相近，你们一定有很多可以说到一起的话。那么，请在此稍候，我这就派人去接她回来。”
“不必劳烦，夫人，我还是自己到道场找她吧。”
“那么，就依你们自己安排了。”
叹息着，她抬起头看着面前的少女，“对年轻人来说，这确实是一个很有意思，适宜游玩的节日。我未出嫁的时候，也很爱在这一天同女伴一起到外面散步，观舞，放灯。年轻时，无拘无束，可不像现在这样需要操持许多事务，尽许多责任。如今回想，过去，真令人感到怀念。”
王红叶并未说什么，只是点头回应。被对方话语中的一些词句挑动起内心。
“青春的时光很短暂，你要好好享受啊。”
“是。”
她回答。
“令堂近况如何？我听说上个月在平户……”
“哦，那时的确受了些许惊吓。”她说，“不过家母近来无恙，一切安好，承蒙夫人记挂。”
“今日逢节，诸多杂务。也不知令堂一人在家，能否照应过来？”
“她……不过这一节日。”
“哦，是了，我忘了。”荣觉院夫人低头致意，“那么，你也从未亲历过今日盛节了？”
“倒也不是，一些过节的应做的事我也同样会做。家母不会对此说什么。”
“这样。但终究，令堂独自一人远在彼处，以后恐怕生活还是会有不便。何不预先打算，接应至亲迁居来此？我也好时常探望。”
“……恐怕她不会太习惯。”
王红叶犹豫着回答，还是没有给出肯定或者否定的具体答复。
“那还是从长计议。”
对面的女人也暂时搁下这个话题，没有继续深入，“但至少大吉之时，我们会有幸接待吧？”
“当然。”
她说。
“唔。”荣觉院夫人说着，抬起头望向她，“那么，就先这样说吧。你还有事在身，我就不多留了。不过，临行之际，可否应允帮我一个忙？”
“夫人请说。”
“五条大街此时正有大僧行布施会，广济十方，我怕是无暇前去瞻礼了。你若顺路经过，请代我供奉这些香钱。”虔诚的女主人取出随身携带的一个锦袋交过来。
“是。”
她接过，抱在手中。站起身的同时保持着弯腰的姿势，“那么，夫人，我就先走了。”
荣觉院夫人轻轻点头，目送她退出门外，离开。
走出大门。
出门后，王红叶做的第一件事是长舒一口气，直一直腰板，向着头顶高高悬挂的太阳张望了两眼。室内烟气太熏，烛光太暗，让她始终感觉不适，感觉发闷，感觉晕眩。如今恢复过来后，她镇定心神，便迈开双脚，小步沿着街道，朝着既定目标走去。
身着小袖礼服，步子迈不开，走不快。她想，或许这一件也是唯一一件穿了许久的旧衣终究该换了。她打算等节过完了裁缝店重新开张就去订新的，或许这次要选个鲜一点，浓一点的颜色。
她的双手一直托着那充实的锦袋。这锦袋的分量确实不轻。沉甸甸的，是被托付的责任分量，不由得她不小心对待。回味着方才的对话，或许今后这样的托付和责任只会更加沉重。想到这，王红叶轻轻上扬的嘴角便重新恢复平平，又如同过往一样。
一路上，见到许多人家，许多仪式，听到许多诵经念佛的声音，闻到许多香火气息。这城中过节的气氛实在浓郁，她有些置身于外的陌生感。毕竟，这里并不是她的家，她的家也并不过这一节日。
在五条大街的街口，她看到了布施的斋会，高僧云集，观者众多。她便走上前去，以原施主的名义，将锦袋供奉给僧众，同时自己也添了些油钱，例行礼貌。
又行过了一段路，终于来到了寅伏道场。
然而这里的人不认识她。明白来意后，门口的道场弟子也让她等候，这次是在门外等，站着等，自然也没茶水。
她等了不知道多久，等得无聊了，便自顾自的开始想起其他事情。脸色也越来越差，比平时更差。
终于，那特别的人走了出来。
“怎么这么久啊？”
“呃……我在请教上泉老师一些问题，嗯……上泉老师在下棋，我就在一边等……就，不是我的错啊，刚才那人看老师在那杵着不敢讲话，后来老师喊他他才讲，耽误了好长时间。我是听说你来了马上就过来了。”
“哦，放假了还在练剑，真勤奋啊。”
“嗯……嗯。那么，你找我有什么事？”
“你几天前是不是告我状了？”
“啊？”
“你是不是对俊秀告我状了？”
“没有。”
“没有？我们俩——你，我，我们俩认识也算久了。给你起外号，叫着玩又没有恶意，也没经常叫啊，干嘛要跟别人讲呢？你不喜欢可以告诉我嘛，我尊重你哦。”
“……哦，你说那个呀……不是啊，我当时不小心说漏嘴了，我不是有意的……等下，你怎么知道这事？”
“俊秀临走那天，早上来找我跟我说的呀。我被他讲了一顿诶，都是你害的。”
“抱歉哈。”
“道什么歉嘛……白痴。”
“你找我，呃，就为这个？”
“不，我来找你晚上陪我出去玩的。”
“啊？”
“今天节日嘛，你也知道了。你之前说想看看日本的节日，满足你的愿望。”
“有说过吗？”
“当时喝多了吧？”
“哦，对，好像是说过。不过，鬼节——盂兰盆节出去玩，好像有点怪怪的。”
“没什么怪怪的，你们那不也过这节吗？不也有人游玩赏景的。这儿和那儿都一样。”
“都一样我还看？”
“也有不一样的啊。”
“什么呀？”
“现在说没意思，你先答应，到时候看了就知道。”
“晚上诶。”
“傍晚，怎么你还怕鬼吗？”
“敬鬼神而远之……”
“就说来还是不来吧。”
“我……晚上要练剑，最近新学的……恐怕……”
“不来？那算了，当我白跑一趟。”
“不，来。行吧。”
“行？”
“嗯，行吧。”
“好，那大概下午酉时初，我还来这里找你。”
“我要准备什么吗？”
“不用。”
“那，好。”
“那就这样说了啊，到时候不见不散。”
“嗯。”
“行，我没事了，你回去继续学习吧。我得去找家面馆吃午饭，一上午折腾到现在快饿死了。”
添加松香木，拨弄盆火明如故，示归乡路途。
吃完面后，王红叶找了家客栈定了间房，毕竟再出城再回来路很远，安检也会很麻烦。她睡了一会，下午醒来已是申时。距离约定的时间还有一个时辰，于是她离开客栈，打算在城中散一会步，打发时间。顺便买一些晚上过节时会用到的东西。
路过裁缝铺的时候想起订做小袖的事，她便停下脚步，可惜如预期所想，店门关了。于是她继续走着，想到晚上要放河灯，便去纸艺作坊。作坊确实开着，但没想到在店里竟然遇到了裁缝先生。原来两家的老板相识，那一位找朋友过节去了，便委托他朋友在此看店。
王红叶买了一些灯笼，那些四方形的白纸河灯很别致，其上书写了经文，每一面还画了一朵莲花。就是字的笔触歪歪扭扭，往一侧偏斜，像并非左撇子的人拿左手写的东西，估计是赶工而出的所以质量不咋地。为此她和代看店的裁缝老板还了价，啰嗦了蛮长时间。虽然如此，临走前她还是好心的提醒对方，店门前的火盆该添炭了。
对于盂兰盆节这个节日来说，火是必不可少的。清晨之时，便要在门前燃起火盆。整个白天，直到夜晚，火要一直保持长明不灭。那样，故去的灵魂才可得到指引，才可顺利返回人间接受供奉。
此时，作坊门前的火盆，其中火势的确微弱，在灰烬之上点点燃烧，不时就要熄灭。王红叶走后，裁缝老板便新添几块火炭，用铁钳拨动，让火焰重新旺起。他在此看店，当代主人履行这一职责。
在他的背后，作坊门面里的那道连通仓库的门打开，一个人影出现。
“生意怎么样，嗯？”平冢左马助以手中的刀拄地，倚靠着门框支撑身体，询问，“客人们喜欢我做的灯笼吗？”
“回去。”三宫首本走回来，瞥了他一眼，“你想被别人看见吗？”
他脸上挂着阴沉的笑容，遵照对方所言退回仓库中。
裁缝老板跟随着走入仓库，将门关上。
“我听到那个挑剔的女人讲话，她好像书法不太满意。希望她能够谅解，毕竟做灯笼的工匠是个残疾人。”
他坐回一直待着的原位，放下刀，看着自己唯一的一只手，喉咙里发出沙哑的咯咯笑声，“很奇怪，嗯？我早已熟练用这只手拿刀杀人，但还是没习惯写字。”
“你的伤势恢复如何？”
三宫首本冷眼看着对方，“如果你已经可以走路，那么也该是时候离开了吧？”
“何必着急呢？”
“你在这对我们很麻烦。”
“是吗？”
他反唇相讥，“但我不也可以帮上忙吗，譬如说帮着做灯笼，扎纸马之类的？这家店生意兴隆，可也有我的一份功劳在里面。”
“想帮忙的话，就把上泉秀纲杀了。”
“没问题，我现在就去。”平冢左马助装模作样地拾起佩刀，“单手单脚的伤残对战当代剑术大师，这会是一场非常精彩的战斗。我有必胜的把握，可以在一招之内取其性命。”
“哼。”
三宫首本怀抱双臂，靠着门，“你究竟打算在这里待到什么时候？不会是想一直等到那个出云介回来？”
“当然不了。”
他又将佩刀放下，“但我现在的身体状况还不足以从这城中逃离，还需要更多时间静养。操之过急可不行，你们也不希望我被士兵抓住，把你们的事全抖出来吧？”
“你会吗？”
对面的人反问。
“看情况。”
“你是一个不忠诚的武士。”三宫首本眼色鄙夷，语调冷漠，“我曾经听说过你在主家手下致仕的经历。或许当你的主上自裁之时，你也该跟随的，那样还能够保全名节。我会敬佩一个死去的武士，而不是一个活着的浪人。”
“你的想法关我什么事？”
他无所谓地回答，“你听说过我主的事？那么，你知道他是为何自裁的吗？”
“当时武田家与长野交战，足利义辉居中调停，两方暂时休战。信玄公下令撤军，你主不满此决定，劝阻无果，便以死直谏。”
“那是个愚蠢的决定，停战并没有维持多久。”
“你不应当这样诋毁自己的主人。”
三宫面色严肃，“他做了一个崇高的选择。在那种情况下，没有违背上级的命令，也没有玷污自己的气节，更没有辜负下属的牺牲。于忠于义，于人于己都毫无亏欠。你的苟活却令他蒙羞，让他的全部努力付诸东流。”
“但我还活着。”
平冢左马助漠视对方，语气冰冷，“在下倒是很好奇，如果有朝一日，你面对这种处境时会作何选择？”
“我会做每一名武士都会做的事情。”
“等着瞧吧。”
他回答。
就在这时，从房门的另一侧，作坊的门面前厅那里，传来一阵脚步声，踏足屋内。而后，有人喊叫，声音不大，但是语气很焦急。
“山……山崎老板，山崎老板！”
低声的喊叫，断断续续，间杂喘息。
“啊，又有客人来了。”
平冢左马助看着对面的人警惕神色，笑起来，“真是个好节日呀，财源滚滚。死的人越多，我们赚的就越多。”
“闭嘴。”
三宫首本略做思考，转身打开门走出去，而后将门合上，闩上。
裁缝老板甫一离开，平冢左马助便迅速起身，爬动到对面的门前，动作敏捷，和方才病恹恹的样子完全不同。他倚靠紧闭的门扉，耳朵贴上木板窃听。
“毛良，你怎么来了？”
“三……三宫老板……”
“你受伤了。”
“……对，出事了。山崎……山崎老板呢？”
“慢着。”
对面，响起木板移动的声音，是三宫首本在将作坊大门关上。他迅速关好，然后走回来。
“怎么了？你伤得很重，快，我带你去后院处理。”
“不了……山崎老板呢？”
“他在哨点开会。这就我，还有浪人。怎么了毛良，出什么事了？”
“我……我们暴露了。”
“怎么回事？”
“今天早上，有……有上封派来的人，是要找你们来……传递新的指令……咳，他在城门口被发现了，已经被带到近侍那了。他们给他动了刑，他……”
“怎么？”
“他招了……把他知道的关于我们的情况全招了。”
“叛徒！”
“他的包袱里有写了指令的书信……我不知道是什么指令……他们发现了我，我跑出来，受了伤……不过没事，我，咳，我把追兵甩掉了。我……我没留下血迹。”
“谷村也被发现了吗？”
“我不知道，他不在城里，一直……在城外南边那里养伤，我顾不得他了，必须……”
“毛良，快——我得给你治伤，等下再说吧，来，进来！”
平冢左马助听到脚步声靠近，便停止窃听，立刻爬回原位坐好。随即门便被重重撞开，三宫首本搀扶着一个受了重伤的人走进来。那人身上流了很多血，两人的衣服都沾上了血迹。
三宫将那人放到门边，平冢左马助的对面。抬起头看了他一眼，站起身。
“——药包，药包！”
他双手全是血，在仓房的纸堆木箱间翻找起来，说话的声音也不住颤抖。这人或许早已是个经验十足的暗探了。但此刻，任谁遇上这种突发情况恐怕都难以处变不惊。
平冢左马助漠然旁观。
三宫找到了医药包，走回到那个叫毛良的人身边。
“不……没时间了，三宫老板……没时间了。”
毛良抓住他的衣袖，喘着气，瘫在墙边，“你得……得去找山崎老板，还有其他的人，叫他们警戒，叫他们……咳，咳……叫他们快点逃跑。近侍发现哨点，也是早晚的事。”
“你的伤——”
“别管了，宫本久作！”那人咬牙切齿地打断他的话，口中全是血，“快去通知山上，这是……这是我托付给你的职责！”
哦，原来本名叫宫本久作。
平冢左马助心想。
“……是，明白。”
三宫首本犹豫着，郑重地点了点头，站起身，“我这就去，西良。”
“你最好换件衣服再走，这件全是血。”平冢左马助开口，用冰冷的语气插话。
假扮裁缝的暗探看了他一眼。
而后，把血衣脱下，精瘦的躯干上出现几道旧年伤疤。
“你，给他治伤。”
赤着上身的三宫首本——宫本久作伸手，指向他，又指向毛良——西良。
“我可就一只手啊。”
平冢左马助伸出左手，摇了摇，冷笑。
“他死了你也得死。”
宫本说着，正要转身离开，随即想起什么，又折回到他身边，把他那柄刀拿走。
“我可就一只手啊，刀鞘不固定在腰上没法抽刀。”
宫本不理会，将刀放到重伤的西良面前。
“小心他，等我回来。”
最后一句嘱托。
而后，宫本久作离开，走的时候又把房门闩死。平冢左马助听到他的脚步声，听到他换衣服，也听到他挪动木板。临了，还听到一声金属撞击的清脆声响，猜测是他急急忙忙跑出去，没注意踢翻了门口的火盆。
只怕等你回来，追兵已经包围这里了。
平冢左马助心想。
屋内，一片寂静，只有外界隐约传来歌舞之声，那是节日的游街庆典。
昏暗的仓库中，只剩下一个半身残疾的人，和一个半死不活的人。
平冢左马助伸手，点了点下巴，看着对面瘫倒在地的暗探。心中盘算了许久，而后走过去。
那人还有呼吸，还没死，怀中紧紧抱着属于他的佩刀，看到他，睁开眼睛。
平冢左马助扯开对方上衣，发现对方身中两刀，伤口血流不止。
他翻开医疗包，动手止血。虽然独臂，但动作流畅，毕竟这样的工作，他在自己身上已经进行了不知多少次了，早已熟能生巧。
“我不也可以帮上忙吗？”
他自言自语，语气依然冷漠平直。
“平……平冢左马助？”
对面的人开口，虚弱地说。
“对。”
“你……你跟我画的肖像一模一样，跟纳谷描述的一模一样。”
西良有气无力地笑笑，口中带血的样子很渗人。
哦，原来是那个画匠。
“最好别再说话。”平冢左马助检视对面人身上的伤口，“伤到脏器，你又跑了一路。我不知是否还有办法。”
“纳谷……说……咳，咳……”咳嗽着，西良断断续续地说，“……说你救过他的命。”
“我当时是替他挡下对面的攻击，不是治好他的伤。我不是医官。”
“他说，你是个英勇的武士……是一个好人。”
西良好像并不在乎他的回答，依然自顾自地说话，声音越来越虚弱，“……平冢先生，我的伤……我很清楚已经没救了。在下将死之人，还有一事相求，请……务必答应。”
“何事？”
他知道何事。
“助我们……完成任务。”
“好。”
“多……多谢。”
西良昏厥过去，头低垂下来，口中还淌着血，抱在怀里的佩刀，也掉落在一旁。微弱地呼吸着，还未死去，但也活不长了。
平冢左马助停下救治的动作。看着自己沾满血的左手，伸出，握住属于自己的刀，拿回到自己身边。
他站起身，摇摇晃晃地，但勉强可以站住，也不需要刀来支撑。他迈步走到门前，伸手推门，发现门确实被闩死，便放弃离开的打算，坐回原位。
看着对面即将死去的人。
完成任务，好，没问题。
骗你的。
他心想，不过没把这话说出口。毕竟，如对方所说，他是一个好人。讲点善意的谎言，让离世的灵魂能够安心上路，也算是行善积德了。
手书妙法文，彼岸漂流放河灯，引逝者往生。
傍晚，是盂兰盆节最为盛大，最为热闹的时候。入夜，家家户户的人们，在经历白天庄严肃穆的祭祖仪式后，于此时，快活地走上街头，参加庙会，观看花灯。道路两旁牵起了彩绳，点亮夜灯，照得城中如同白昼一般明朗。休息了一个白天的小商小贩们，也搭起铺子，叫卖着一些诸如扇子，蜡烛，糖串，面具之类的商品。每个人的脸上都喜气洋洋，这应当是一个喜庆的节日。魂魄们得到了供养，会快乐，人们聚集在一起赏夜观火，也会很快乐。
在城中的大路上，居民们拥挤着站在路两旁，焦急地等待着，为即将到来的游街队伍让出地方，鼓掌造势。
等待着，然后听见，从远处传来笛子的清明，太鼓的厚重，尺八的悠扬，三弦的巧妙，糅合在一起，伴随着激昂人声祷祝，盆舞的仪仗来了。
为首的，是一群垂髫之年的孩童。身着短打小袖，双脚穿着草鞋，头发绑起，戴着粗布拧成的发巾。红光满面，粗画眉毛的状容充满童趣。孩子们手打着节拍，踏着方步，用稚嫩的嗓音呼喊歌唱，开路在前。
跟随着的，是排成方阵的女子。姿态窈窕，足踏木屐，身披浴衣，手执纸扇，优雅地行步而至，精致的容貌隐藏在折笠之下。她们双手运动，应和着奏曲，翻手，舒臂，手腕转动，纸扇开合翻转，双脚不急不慢地进退，向两旁的看客们展示舞态。
另有两名女子在后方，吹奏竹笛。另有两名女子在旁侧，弹奏三弦。
其后的，是男人的队伍。敲击着手中的响木梆子，高声呼喝着前进。双目圆睁，动作稳健，蕴含力道。他们簇拥着一座高台，十六名健壮的轿夫将其托举而起，随队前行。高台之上，灯火通明，两名鼓手相对而站，双臂抡圆，奋劲击打着太鼓。沉重的鼓声传遍四方，响彻云霄。
接着，是吹奏尺八的乐师。接着，是扮演神明的舞者。接着，是手持法杖的礼队。接着，是歌女，是力士，是滑稽的丑角，是健壮的武者……一队一队，令人目不暇接，眼花缭乱。围观的看客居民们，情绪逐渐沸腾起来，人群中充斥着欢声笑语，喝彩叫好。这是一个喜庆的节日，每一个人都很快乐。
待到仪仗终于行过了这条街，向着前方继续歌舞时。人们才恋恋不舍地散开，亦有兴致正浓者，跟随着向前奔去，希望在这热闹气氛中在多沉浸时光。
王红叶离开大街，来到河边。
唐青鸾一直跟随在她的身后，依然穿着那件青衣小袖，腰间坠着不知道在哪买的香囊，那柄新的太刀没带来，放在道场，旧的胁差也没带来，也放在道场。这样的节日可不允许她一介平民佩刀上街。
今天天气不错，前两天还有些凉，今天又热了起来，毕竟才是初秋。晚上，她逛了夜市，买了许多有的没的小玩意，玩了许多有的没的小游戏，游街的盆舞也看过了。今天晚上，她可以说过得很快乐，哪怕过去几天内烦恼无数，在此也暂时将那些烦心事抛到了一边，只要尽情享受节日。
此时，她的手中，举着也是不知从哪个小摊上买来的折扇，开合着在身前比划，口中哼哼着听不清楚瞎唱的歌词，极力模仿着方才所见的舞蹈动作，看来意犹未尽。
远处，歌舞声，鼓声，依然隐约可闻。
“你可真是沉浸其中。”
王红叶此时已经选好了一个地方，周遭并无旁人。她放下手中的竹篮，将夹在胳膊下的铺盖展开，跪坐其上。听到身后止不住的噪音，便回头看那人，“别跳了。”
“为什么？”
唐青鸾不理会，继续乱唱乱跳。
“……太难听。”王红叶犹豫了一下，如此评价，“跳得也太难看。”
“是吗？”
她一边回答，一边继续跳扇子舞，“那样的话，我得以后学一学该怎么跳了。”
“想学？”
“对啊，那些人跳起来不是挺好看？我也想学，也想跳。”
“你怎么什么都要学呀？”
“我爱学习，学习使我快乐。”
唐青鸾说着，扇子打开往头顶一举，花哨地转了一圈。
“那你就先自己跳着吧，我把事情做完了再陪你。”
王红叶却没再理她，自顾自地蹲在河边，从竹篮中取出一盏盏四方纸灯笼，将它们一个个点起。青鸾看着她独自做事的背影，猜想，此时那张脸上一定还是一如既往地没有笑容。
感觉在一旁看着没什么意思，跳舞也没什么意思了。于是她走近她。
“你又在做什么呢？”
她问，看向远处的河面。水面上隐约可见点点光芒，她想她大概知道对方在做什么。
“我在放河灯。”
王红叶回答，“这也是过节的一个习俗。”
“这我知道。”唐青鸾说，“在我们那里，过这个节的时候也要做这件事情。我记得……很早很早以前的了吧，小时候的事了。我娘当时还在，领着我去看河灯的，很漂亮。”
“你自己放过吗？”
王红叶问着，挽起衣袖，举起了第一盏点好的河灯，手托着四方形的木板底座，轻轻将其置于河水之中，看那小小的灯火渐渐远去，融汇到那一片光芒之中。在两人的附近，也有其他的一些人，同样在水边放灯。在河面上，还隐约可见小船，船上也灯火通明，也有人往水里放灯。若看得再仔细些，还可见水中漂浮着鲜花，漂浮着木盘盛放的果品。所有的供奉顺水而逝，在漆黑的河面之上明亮着，如同星光汇聚成银河。
远处的天边，晚霞的余晖已经完全消散。
王红叶双手合十，低声祷告，不知在说些什么。
“嗯……放过。”
唐青鸾回答，“不过那时候已经不是小孩子了，是到了济南……嗯，后来的事情了。”
“看来你也亲身经历过这个节日。”
背影说着，又举起第二盏灯，同样将其放入水中。
“对。”
内心之中有某些记忆触动起来，唐青鸾将手中的扇子合起，插在腰间。脸上的笑容，已经在不知不觉中慢慢消散，如河灯一般逝向远方。
耳边不再能够听见舞乐的声响，也不再能够听见人群的喧嚣。
“很遗憾呀。这样一来，今天带你来过节，没办法给你全新的体验呢，无法如你所愿。”
背影结束第二次祷祝，开口。
“倒也没有，这的节日，和在故乡也是挺不一样的。”
她渐渐走近背影，感觉眼前的场景很熟悉，但是眼前的人很陌生，因为衣着不同平常，“就比如说舞蹈吧。虽然在那里也有舞蹈，但是和这里不尽相同。虽然同是唱歌跳舞，但还是有区别的。河灯也是……嗯，反正就是不一样，感觉也不一样。”
“你的心情也不一样吧？”
“或许。”
她走到王红叶的身边，蹲下，看着身边人的那张脸。的确，没笑，一点笑容都没有。
唐青鸾从地上拿起一盏点着的河灯，细细端详。要说这河灯和曾经看过的有什么不同，似乎也没什么不同。四四方方的简单外形，简单的白纸衣，简单的白蜡烛。这是最常见的形象了，其上书写的经文，还有绘画的莲花，也是寻常可见的。只不过那字有点歪，莲花画得也扭扭曲曲的。节日的促销商品，不走心呢。
“别过来，站远一点。”
王红叶对她说话，将灯从她的手中接过，放入河中，依然进行低声的祷告。似乎在念一串名字，她听不清楚。
“为什么？”
“……你不适合在一旁看。”
什么避讳嘛。
她心里默默吐槽，但还是依言向后退去，远离了身边的人。
无论是在故乡，还是在这里，放河灯作为节日习俗，意义都相同。盂兰盆节的这一天，灵魂会返回尘世，接受供奉。而到了晚上，一天将尽之时，它们就要离开，重新归去往生，放河灯，让灯火顺水而去，便是在为故魂指引离去之路。
这是送别的仪式。在乘驾精灵马，受火盆指引归来之后，在享用过米饭香火的祭祀，观赏过盛大的盆舞之后，终于该到了返回的时间了。
节日也就要结束了。
这是一个喜庆的节日，现在，喜庆也就要结束了。
“我今天去找你的时候，一开始先去了俊秀家。”
王红叶放完了三盏灯，结束了三次祷告，暂时停下手中的事。望着河面，对背后的她说起话来，“我以为你会在那的，放假了，你该在家闲着。结果你不在。荣觉院夫人告诉我，你现在就寄宿在道场了。”
“嗯，对。”
她站得远远地，回答。
“为什么呀？”
“我觉得来回太麻烦了，就住那了。”
唐青鸾说，“也没什么不方便的。我……对永见掌门讲过了。他给我安排了一间客房，一个人住没什么。”
“是吗？”
面前人语气平静地说，看着远处灯火点点，不时，有几盏河灯从上游漂流而下，从她身边经过，“那挺好的。只是，夫人担心你是在她家里住不惯才搬出去。毕竟俊秀离开了，你也跟着离开了，她会有些多想。”
“好吧。”
唐青鸾回答，目光望向漂过的灯，“不过我可没那种想法，叔叔阿姨很热情的。”
“……我记得你前几天不是这样说的。”
“啊？哪有？”
立刻否认。
“你说住他们家不太习惯的呀，说讲话总是要端着挺累的。”
“……那是你说的吧？”
唐青鸾搜索起酒醉的记忆，反问。
“不对，是你先说的。”
背影固执地纠正，“不过，的确，我也这样想，我当时也这样说了。今天我见了夫人，和她讲话，感觉还是那样，总是要小心应付，确实挺累的。”
“你以后可不是得每天都要遭罪？”
这对话怎么这么耳熟呢？
唐青鸾心想，怎么和当时的对话几乎一模一样？第三次自杀了。
“啊，是呀。结婚以后……那恐怕的确得每天遭罪了。你知道，我和俊秀，我们之前都已经说好了，结婚后我虽然住在他们家，但我的生意可不会放掉。平时恐怕还得经常四处走动，买卖呀，出海呀，开会呀，商谈呀之类的。我都计划好了，心里都打算得面面俱到了。”
“可是……？”
“可是今天见了夫人，这些话没有一句能说出口的。”
背影低下头，叹气，“夫人还是希望我能像她一样做个贤妻良母，居家主内。她知道我的身份，也知道我的行业，对我从没有像贵族对平民那样看轻鄙视。所以她的想法也自然不会明说，不会像命令一样强迫。可是劝导的意图，在话语中还是可以体现出来，可以被察觉到的。不明说，也叫人无法反驳，我又无法认同，只能打马虎眼糊弄过去。面对她，我真感觉有点力不从心，感觉时刻被压制住，我真不喜欢身处这样的被动境地。”
“嗯，可以想象。”
唐青鸾眼珠子翻一翻。听眼前人讲吃瘪经历，联想到自己印象中俊秀他妈的形象，内心不免幸灾乐祸，几乎忘了自己的事了，“你确实不是个习惯被压制，被束缚的人。”
“你挺懂我的嘛。”
王红叶背对着她，发出一声轻轻的叹息，“这番话我也只能今天在这对你说。不能告诉夫人，也不能告诉俊秀，除你之外没别人可发牢骚的了。往后的日子，还得我自己打算。”
唐青鸾看着她，又看了看自己伸出的手，打量指甲。
沉默片刻。
“俊秀什么时候回来呀？”
“……不知道，谁知道呢？”王红叶开口时，犹豫了，“他……跟你说了，其实这次不是去奈良吧？”
“对。”
唐青鸾注意到语气停顿，“你也知道？那他一定跟你说了要去哪做什么吧？”
“没。”过于果断的回答，“保密。”
他保密还是你保密？青鸾心想。
无所谓了。
“保密就保密吧。”青鸾耸耸肩，“我其实想问的是，等他回来后，事办完了。你们是不是就结婚了？”
“是的。”
“哦。”
两人无言，沉默了一会，彼此间隔甚远，一个站立，一个跪坐。又有更多的河灯，从她们面前悠悠漂过，汇入到远处的那片光海之中。两个人彼此心中各有想法，并且，所想的并不是同一件事情。不言不语，内心诸多打算，不曾互相告知。
王红叶伸手，拿起第四盏河灯，放入水中。夜晚凉凉的河水，浸没她的手臂，让她感觉清醒几分。她又像刚才一样开始念诵。双手合十，凉意在互相贴紧的掌心间传递。
在她的背后，一个身影慢慢走近了。
再次走到她的身边，坐下来。
“说了让你离远一点。”
“有什么关系，我也放一盏吧。”
唐青鸾说着，拿起一盏河灯，要学着对方的样子放入水中。很久没有亲身放过了，上一次还是很久以前，在——过去的事情还是暂时别想了。眼下，自己只想放一盏河灯。不想再离得远远地看着了，想亲身放一盏，就像过去一样。
“不行。”
身边的王红叶夺过了她手中的灯，又一次。放入河中，祷告，又一次。
“啊，为什么？”
凭什么？
“你知不知道放河灯的用意？”
对面人问，语气平平直直，脸上不带任何表情，如过去一样。
“知道，引逝者往生。”
回答。
“对呀，可是你在这里没有逝者需要引渡往生。这里对你来说是异国之处，这里的水也是他乡之水，流往的也是他乡的异世。所以你的故人，和你同一国度的离世者，他们的魂灵不会回归此地，更不应当在此引渡。你若有心进行祭奠的仪式，最好等回去再进行。”
“那倒是——也不是，还有俊秀的哥哥呢。我今天在道场给他过烧了香，现在也可以给他放一盏灯？”
“……对，不过你得自己掏钱去买自己的河灯，不能放我的。现在，离我远一点。”
“小气。”
青鸾瞥了对方一眼，心想等会就去买，却没想到等会她自己就忘了。毕竟记忆久远，已是很久以前的人和事，“那我在这看你放，又没什么吧？我不会打扰你的。”
“劝你不要。”
王红叶没看她，望着河面，对她用平平冷冷的语气说，“但若你坚持，想要怎么做是你的自由，那就随便你的意思。”
怎么讲话又和以前一样了？
唐青鸾心中不满，这人此时给自己的感觉，怎么又和过往相似？如此疏远自己？这种态度让自己很讨厌，这样的人让自己很讨厌。今天晚上的好心情就这样没了，这人实在擅长扫自己的兴。
她不想总是站得远远的，总是置身事外。平时便不想，今天晚上就更不想了。今天晚上，她和身边的人一起逛了夜市，一起看跳舞，此刻，也想一起放河灯，一起度过这个节日。过去几日的愁眉苦脸，未来几日的愁云惨淡，终于能够在今天暂时放下，可是身边的人，为何却在这个时候，又变回了原来的样子？
唐青鸾此时不愿回想过去，也不愿想象未来。只想愉快的度过今日。今天应该是个喜庆的节日，自己应该很快乐。
“算了，就让我放一盏吧。”
于是她说着，伸手又拿起一盏河灯，“就一盏。我不知道你的灯是为什么人放的，但是，毕竟是逝者嘛。我也代你放一盏，做一下祷愿以表敬意应该没问题吧？让我也参与其中。”
“绝对不行！”
王红叶又一次夺过，这次动作更加急切。
“为什么？”
又被截胡了，她问，“凭什么？”
“我应当事先对你声明，的确，你不知道我的灯是为谁而放。”王红叶用那种和过去一样严肃的语调，对身边人说话，“你知道吗？”
“……”
她反应过来，能够猜到答案，“……你爹？”
“那倒不是。”
王红叶摇头，但烛火映照的依然是严肃的脸，“是为酒井，加藤，二八，孙三……中岛，柴火通，刘胆，徐铜板，曹丙，铃木同康，以及许多许多的人。”
这都谁啊？
唐青鸾知道这些人都是谁。
“我的下属，同僚，部下……所有在这过去一年中死去的那些人，因为我的命令，或者我的行动而付出生命代价的人。他们中，很多没有亲属，没有后代，没有人替他们祭祀供奉。所以，作为他们的领导者，他们为之而死的对象，我会在今天这个日子为他们流放河灯，让他们的灵魂往渡来生。”
唐青鸾看着她，看着她身边的，点起的河灯，以及竹篮中的，未点起的河灯。脸上的表情，也变得和她一样了。一样严肃，一样毫无生气，然而两人内心的此刻想法，绝对是截然不同的。
“所以，你绝对不可参与其中，甚至也不该在一旁观看。”
王红叶说着，将手中的河灯漂入水中，“虽然逝者万事皆空，但作为生者的你我都还有自己的义务要履行。”
逝者都谁啊？
酒井次郎，二副。
加藤，火铳队长。
二八，孙三，关押拷打自己的狱卒。
中岛三郎……
柴火通，带头诬陷的叛乱者。
刘总管，徐帮办，曹船长，铃木船长……
这些人都是谁啊？
你知道这些人都是谁，不是吗？这些名字都有印象，不是吗？
都是海贼，强盗，杀人犯，都是该死的敌人。
都是倭寇，所有人都是。
你也知道身边的人是谁，不是吗？
他们已经死了，逝者万事皆空，或许吧。然而……
“的确，你说的对。我不可参与。”不知许久的沉默之后，唐青鸾开口，语调冰冷地回答，“并且，我也的确有我的义务要履行，就在今夜，此时此刻。”
“你打算做什么？”
问。
“哪盏灯是给那个中岛放的？”
反问，她看着河面上渐渐漂远的河灯。
“那一盏。”
王红叶也伸手，指向那群河灯中的一盏，离得还不算远，也亏还能认出来，“不过不止他一人，放那一盏时，我念了好些人的姓名。”
“算他们倒霉。”
唐青鸾从水中捞起一颗石子打过去。
石子甩着水珠，打中河灯，打破了白纸外壳，打中了蜡烛。只见得河面上一道火苗窜起，随即灭去，一阵若有若无的烟飘起来，消逝在黑夜中，一道道涟漪扩散开来，揉碎了灯火的倒影。
原本的河灯，只留下破烂的纸衣和歪歪斜斜的竹架立在木板上，顺水而去。
“挺准的吧？”
青鸾问，面带刻板的微笑。
“挺准的。”
王红叶回答，平静的面容，瞥了她一眼，“你从哪捡的石子？”
“水里。”
青鸾看着面前漆黑的水面，看见自己模糊的倒影，忘了她们现在身处的是修筑起的堤岸，面前的深水中怎么可能摸得到东西，身边的地面也干干净净的，“……反正随手摸到就扔出去了。”
“哦。”
王红叶再无更多言语，留下唐青鸾一人思忖。
这样做什么意思呢？
是不是就算是履行义务了？
是不是就足够了？
唐青鸾望着那其余的灯，渐渐更远了，超出射程了，漂向远方和数不尽的灯火融为一体，她抬起手又丢了一颗石子，心知打不中，也确实没打中，不知打到哪去了，落到空空的水中甚至连一点水花都不曾溅起。
她的心中千头万绪，杂乱无章。
真的不太想去想这些问题了，至少现在不太想，此时不太想。
可是必须要想。
即便不是今天，也是以后。延迟解决不了问题。躲了许久，游移了许久，假装了许久，终究也还是要面对两人之间始终存在的矛盾。
她心中复杂。
终究，也只是长长的难以压抑住的一声叹息。
王红叶依然在放灯，在祷告。在不动声色地履行自己的义务。
唐青鸾看着又一盏从面前经过，离得很近，甚至一伸手就能把它掀翻，但她没那样做。做了又有何用，如果不能改变现状的话？
她只是在一旁坐下，沉默着，看着自己的手，其中一只已经被水沾湿。
最近指甲又长了，该剪了，不然握剑的时候影响手感。她望着自己的手掌，双手互相摸搓着，小指本应在的位置。虽然早已习惯这件事，但握剑之时总还是受到影响，很难把稳。顺着手掌，手腕，她继续向下望去，缠绕在手臂上的一串佛珠。
她轻轻将佛珠解下，握在手中，一颗颗点着。
“其实今天约你出来，还有一件事情是打算告诉你的。”
王红叶自顾自地说着，用手中的引火香，点起灯烛，将又一盏河灯放出。她已经放了许多，剩下的不多了，篮子里只剩两盏，“是件好事，我当时这样想。但现在不这样想了。当时觉得，若说出来你可能不会高兴，现在觉得，是肯定不会高兴。”
“说呗。”
青鸾语气幽幽的回答。
“记得上次对你承诺过，以后要发布新的命令，和明国打仗的时候不允许再杀俘虏。不知你是否还有印象？”
她又放了一盏，看向远处的河面，用平直的语气叙述，“这几天我都在具体想这件事。因为你知道，命令不能只是一句话，实际操作，要考虑很多问题。比如该如何认定？如何管理？要提供什么样的待遇？最终该怎么处置？诸如此类，很多很多问题，包括违背命令的处罚，通报，监管，记录，职责所属。这都是需要考虑的。”
她顿了一顿，身边人没说话。
于是她继续往下说。
“不过我已经把这些都想好，写成了一个可靠的方案。当然方案确定以后，还得开会讨论，进行调整，通知宣发……过程会很复杂，时间也要很久，也一定会遇上阻力。但我决定了要做这件事情，就一定会把它做成做好。”
微风此时吹拂，王红叶伸手捋了捋额角的散发，脸上呈现勉强的微笑，“毕竟答应过你，得说话算话，得向你反馈。但我想你听到这消息确实不会高兴吧？”
沉默。
“能不能再答应我一件事？”
她没有回答对方的问题，但是也不必正面回答，语气已经很清楚了。
“什么事？”
“你知道什么事。”
唐青鸾摩挲着手中的佛珠，低着头，看那晶莹的一颗颗珠子，“同样的话重复多了，我自己也会觉得烦。”
王红叶当然知道。
“请再多给我一些时间考虑。”
她坐在河岸边，望着远处宽阔的河面上，密密的烛光连成一片。今夜有多少人和她一样，在这河边放灯呢？有多少逝者亡魂，需要归去往生？
王红叶期待着身边的人会开口，继续重复着不变的说辞，继续劝她，继续表明自己的观点，动摇她的内心，告诉她拖延解决不了任何问题。继续，用话语，用实例，用过往的教训和经历让她知道这选择的道路没有前途也没有光明，使她重新思考，让她获得一个重新做出选择的机会。
但是身边只有沉默的寂静。毕竟同样的话，重复多了谁都会觉得烦。
手指尖传来炽热触感。不知不觉，在沉默中，手握的引火香已经快烧完了，长长的一截香灰随手腕抖动掉落，化在河水中。王红叶看向身边，竹篮中只剩最后一盏河灯了，还未点起。
要放吗？
放吧，放完今晚就结束了。就这样，何必继续呢？身边的人，也不会想继续的吧？
她未有所动作。
“很遗憾，又变成现在这样的局面了，今天晚上没能让你愉快地过一个节日。”
“我还是挺想学跳舞的。逛街也很有意思，很久没逛过街市了。今天晚上，直到方才之前，我过得都还是挺愉快的。这是一个多么令人难忘的节日呀。”唐青鸾说着，伸出手，拿起了最后的河灯，托在手中，“让我来放这一盏灯吧，王红叶。我想要在今天晚上放一盏河灯，我坚持。”
“你？”
“我啊，怎么了？”
“没怎么。”
身边人没再阻拦，只是望着她，“可是，你要为谁而放呢？如果不能为你的逝者，也不能为我的逝者？”
“那就为我们唯一可以共同祭奠的那一个灵魂，你我二人共同的朋友。”
她说，“我的老师，康答女士。”
唐青鸾小心地捧着手中的河灯，好像生怕摔了碰坏了似的，毕竟纸糊的外壳太脆弱了。她双手托着底座，端详着灯上的经文段落，和那朵白莲花。她的手腕上缠绕着一串佛珠，故人遗物，要好好保管。
“的确如此。”
王红叶将手中的香伸过来，将她手中灯里的蜡烛点起。昏黄的光芒映照白纸，烛火闪烁，照亮其上书写的经文，还有那一朵莲花。
唐青鸾伸手，手指按住木台底座，轻轻地，将这一盏灯平平放入河中，水浸没了她的手腕，也浸没了缠绕在腕上的佛珠。小小的灯笼，在河水中漂浮着，泛起的涟漪破碎了水中火苗的倒影。顺着水波，这一盏灯，渐渐向远处漂流，向着那河面上的群灯而去。
“祷愿吧。”
唐青鸾双手合十，将佛珠在双掌绕了两圈，心中默想着。想了什么呢，应该想什么呢？该许愿让亡魂归于往生吗？该许愿让逝者登达极乐彼岸吗？她并不是很清楚自己的想法和愿望。只是感觉内心沉重，为过去，为记忆，为故人。
王红叶也同样默念着经文。默默看着那盏灯远去。
“康答女士一定会喜欢过这个节，她是信佛的。”唐青鸾看着河面上的烛光，像是自言自语般说着，“如果她现在我们身边就好了。”
“嗯。”
王红叶回答，同样望着河面，“不过，我相信在今天，她的亡魂一定也会返回人间，她一定也在看着我们，和我们一起过节，也一定能够接收到我们的祝愿和祷告。”
“你真这样想？”
“我愿意这样想，你呢？”
身边人如此回答，也如此反问。
“那么，我也……愿意吧。”唐青鸾附和着说。
愿意在这个时候，和身边的人一起，想着同一件事，同一个人，怀念一位共同的朋友，为逝去的亡魂，共同明亮起一盏河灯引渡，共同度过这个特别的夜晚。或许也只有在此刻，暂时此刻，两人的想法思绪才可共鸣。
一时无话，相对无言，两双眼睛，共同注视着远处水面上的那一盏灯，那一点明亮的微火漂向远方。一时也不必再说更多的话语。
过去沉重，前景黯淡，这是现实。责任不可丢弃，义务必须履行，这也是现实。截然不同的身份，往事，思想和理念，这同样是现实。
现实不可忽视。
唐青鸾静静望着身边的人，看着那陌生的相貌和衣着，陌生的姿态和动作，陌生的表情。心中又回想起数日前，许久之前的过往。
回想起，她说，她是一个特别的人。
难道她不也是吗？她对她来说，不也同样是一个特别的人吗？
特别的？
的确如此。
特别，也就意味着不同。两个特别的人，也就意味着彼此之间存在巨大的不同。想要跨越其中距离，想要忽视其中差异，难以做到。
但至少在此刻，暂时此刻，如河面上的烛火般短暂明亮随时熄灭的此刻，互相可以有共同的念想。
只是这一点时光，又能维持多久呢？寄托心愿的莲花灯笼，真的能彻夜长明，一直随水漂流到彼岸，完成被托付的，让魂灵往生极乐的任务吗？
不知道，这是唐青鸾对自己的回答。
暂且珍惜吧，这是她对自己的宽慰。
珍惜这个共同度过的节日。
可是河灯已经放完了。
节日也快过完了。
和谐的沉默，也不能维持长久。
终于。
“对了，现在什么时辰？”
王红叶开口，结束了沉默。
“……大约戌时……过半，我觉得。”唐青鸾抬头看了看夜色，漆黑的空中挂着明月。夜色正浓。
“嗯。”
王红叶转身，看向背后街道上，发现人们又开始渐渐围聚起来了。她又望向远处，远处黑夜之中，依稀可见东方如意山的阴影。
“来。”
她站起身，提上空空的竹篮，“起来，我要收铺盖。”
“哦。”
青鸾站到一旁，最后望了一眼河水，河面上依然满是灯火，远去着，引导灵魂归返，“走啦？”
“嗯，走了。”
“结束了？”
“你希望结束吗？”
“……不。”
虽然心中许多纠结，许多矛盾。但至少眼下，青鸾不希望今天就这样结束。
“那么，就还没结束。”
王红叶将铺盖叠起来，放入竹篮中。看着她，脸上，似乎又有了轻轻淡淡的微笑，“所以跟我走吧。还有最后的仪式我要带你去看。这是在这个国度的这个节日中，很特别的，最特别的仪式了。我相信你一定不曾见过。”
此夜于京洛，观得华光映天灼，五山起送火。
围绕京都城有五座名山。
七月初，当地的人们，就会预先在每座山上，面向城中的山坡位置，架起数十座火台，堆积铺放松木，按计划的方位间距进行布置。待到了十五日盂兰盆节，入夜以后，时辰到，火工们便会随着号令声响，将火依次点起。
星星点点的火，会在黑夜中明亮地燃烧着，在不同的山上，组成出不同的形状和文字。
东方的如意岳，火点组成一个“大”字。
东北方的松崎东西二山，分别组成“妙”“法”二字。虽是两座山，却视为一座，虽是两字，却视为一体。
西北方的船山，勾画一艘扬帆的船只。
同是西北方，偏西的大北山，则是另一个“大”字。
西方的曼荼罗山，燃烧松明，绘成鸟居形象。
到了火起的时候，城中的人们会纷纷涌上街道，驻足观看，聚集着，拥挤着，摩肩接踵，欢声笑语。有人欢呼鼓掌，有人手执凉扇，有人品酒饮茶，有人高声作歌。若登上高楼，便可将五山的火文尽数一览。若在河边，便可见山岳上的文字绘画倒映水波之中，与那漂流的河灯相照。若在近郊，更可近距离体会其宏大壮观。
这是热闹的时刻，是今天最为热闹的时刻。
这是最特别的仪式。
名为五山送火。
对于盂兰盆节这个节日来说，火是必不可少的。火扮演着重要的角色，有重要的地位。在一日之初，火迎接灵魂归来。在一日之末，火则同样的送别灵魂归去。
此时，五山之上燃起熊熊大火。
灵魂终将往去。
节日也终将结束。
平冢左马助独自一人，倚靠着仓房的墙壁，通过窗栏，看着外面，东方，远处如意岳上燃烧的大文字。明亮的火光映得天空通红一片，也映红了他的脸，也映红了他脚边的尸体。鲜红的血淌满地面，他踩在血中。
他唯一的一只手，紧握属于自己的打刀，刀鞘上，掌心间，也是血迹。
顺风从窗外传来刺鼻的烟味，和仓房中的血腥味融为一体。
他站立着，沉默着，看着远方的火。
背后传来门闩拨动的声音，传来门重重推开的声音。
背后响起人声。
“……西良死了？”
“嗯。”
他转过身来，看见宫本久作，眼前的人站在门口，身上遍布血迹，脊背佝偻，瘦削的脸上是阴沉的面色，两眼空洞地盯着倒伏地上的尸体。在火光映照下，这姿态神情显得可怖，像鬼一样。
也许归来的还真是亡魂。现在才回来有点晚了，不是吗？节快过完了。
“你杀的吗？”
宫本开口，用沙哑的，冰冷的语调问。
“不是，他自己没挺过去。”
平冢左马助用同样沙哑的，冰冷的语调回答，“信不信由你。”
“无所谓。”
站在门口的人走进屋内，没再关门，“反正也结束了，你也可以走了，幕府的士兵想必很快就要来这里。”
“你遇见官兵了吗？在你们的哨点？”
平冢问。
“没。”
宫本回答。
“那么你身上的血是怎么回事？”
“没必要……算了，告诉你吧。”对面的人叹了口气，低垂着头颅，回答，“是山上，还有其他同伴的血。他们也都死了。”
“官兵已经去过那里？去了又走？甚至没留下人值守？”
“没有，那些人还没到。同伴们是自裁的，轮流自裁，每个人给前一个人做见证。山上是最后的，所以我到的时候还活着，我……我是他的见证人，他死在我面前。”
“哦。”
平冢左马助若无其事地点点头，“那么，他们为什么要这样做呢？”
“今天早上来此的信使，除了被抓的那个之外，还有另一个人同行。他发现同伴露馅后便在城门制造混乱，找到机会进城。他知道哨点在哪，去那里见到了山上，送到了书信。”
“哦。”
又是同样的话语，“那么，他们为什么要这样做呢？就算知道事情败露，觉得逃脱希望渺茫，也不必集体轻生吧？”
“……是书信的缘故。”
宫本久作的脸上，出现反常的笑容，面带血迹的笑，病态的笑，失魂落魄的笑，“信中说了最新指示，行动取消了，武田大名本人的命令。原来这事从一开始就是上封自作主张，信玄公知晓情况后非常生气，觉得像上泉秀纲这样的宗师人物，不可死在卑劣的暗杀手段上，即便他是敌国大将。更何况两方正处休战之时，若东窗事发，会陷己方于不义。”
“哦，是这样。”
平冢左马助略作思考，回答，“我想，你们的那位上封，现在也已因此事自裁赎罪了吧？”
“对。”
“我想，山上重光还有你的其他同伴之所以同样选择自尽，除了受沉重打击缘故之外，也是为了借此行为表明忠义之心，减轻武田信玄受幕府诘责的压力吧？”
“对。”
宫本久作笑着，喉咙中发出含混的声音，“真不愧是久经沙场的老兵，洞察人心的本领实在令人敬佩。你分析的，和山上告诉我的一模一样。”
“他们甚至还写了封手书之类的，签名画押，把缘由经过还有心念打算都写了上去，让幕府能够看到，是不是？”
问，“我想，或许还是用血写的，是不是？”
“哈，一点不错！”
“切支丹的经书中有句话是这样讲的：日光之下，并无新事。”
平冢左马助举起手中的刀，用刀柄末端点了点自己的下巴，望着眼前人，平静地开口，“那么，你现在有什么打算？”
“我没什么打算。”
宫本久作低着头，微笑，“回来，只是给你和西良开个门，放你们走而已。虽说现在西良已经死了，可是，毕竟还是没必要把你关在这陪葬。你还有你自己的事情要做，有你的目标要实现，对吧？”
“或许。”
既不肯定也不否定的答案。
“悉听尊便。”
他摆摆手，说，“接下来，我想，我也该跟随同伴们而去了。你要是不着急走，麻烦也帮我做个见证吧。”
平冢左马助手握佩刀，看着眼前人，回来时，确实已经和离开时不一样了。干净衣服已重新被血染污，活人也已变成了孤魂野鬼。宫本久作，面庞瘦削，浑身颤抖地站立着，双脚无力地支撑摇晃的躯体，双手满是殷红的属于死者的鲜血，四周遍布皱纹的双眼黯淡无光。
黯淡无光吗？好像也不一定。
好像，在枯朽的皮囊下，在空洞的眼眶中，还有一点光，有一点火。
随时可以复燃。
燃起来就能把整座城市都烧为灰烬。
这场景，这人实在似曾相识，让他也联想起一些过往。
我和你很像呢。
他打量着眼前人的面容，如此评价。某些打算也在心中萌生起来。
“我的确不着急走。”
平冢左马助开口，对眼前归来的鬼魂说话，“可我想，你也不必着急走。虽然送火的仪式已经结束，但今天的夜还长着呢，何不再多留一会？”
“……什么？”
“记得离开之前，这位西良来之前，我们那场愉快的对话吗？”
他询问，背后，窗外，如意岳上的火势渐渐微弱，夜空渐渐变暗，那大文字也渐渐失却了形状，笔画变得断断续续起来。可是平冢左马助的双眼，开始闪烁微光，“记得我问你的问题吗？”
“什么问题？”
“你知道什么问题。同样的话重复多了，我自己也会觉得烦。”
“我不知道。”
宫本久作知道。
“如果有朝一日，你面对这种处境时会作何选择？”
“我说——”
“——你当时的回答，我不满意。”
平冢左马助用锐利的目光盯住对方。他咧开嘴，脸上挂着阴森的笑容，像一只观赏猎物垂死挣扎的老鹰，“如果现在给你一次重新做出选择的机会，怎么说？你是否依然还坚持自己之前的答案？”
“……当然。”
“确定吗？不改了吗？”
“……”
“我们可没时间再等着瞧了。倒计时开始，三二一，请回答。” 无尽的昏迷过后，时宇猛地从床上起身。想要看最新章节内容，请下载星星阅读app，无广告免费阅读最新章节内容。网站已经不更新最新章节内容，已经星星阅读小说APP更新最新章节内容。
他大口的呼吸起新鲜的空气，胸口一颤一颤。
迷茫、不解，各种情绪涌上心头。
这是哪？
随后，时宇下意识观察四周，然后更茫然了。
一个单人宿舍？
就算他成功得到救援，现在也应该在病房才对。
还有自己的身体……怎么会一点伤也没有。
带着疑惑，时宇的视线快速从房间扫过，最终目光停留在了床头的一面镜子上。
镜子照出他现在的模样，大约十七八岁的年龄，外貌很帅。
可问题是，这不是他！下载星星阅读app，阅读最新章节内容无广告免费
之前的自己，是一位二十多岁气宇不凡的帅气青年，工作有段时间了。
而现在，这相貌怎么看都只是高中生的年纪……
这个变化，让时宇发愣很久。
千万别告诉他，手术很成功……
身体、面貌都变了，这根本不是手术不手术的问题了，而是仙术。
他竟完全变成了另外一个人！
难道……是自己穿越了？
除了床头那摆放位置明显风水不好的镜子，时宇还在旁边发现了三本书。
时宇拿起一看，书名瞬间让他沉默。
《新手饲养员必备育兽手册》
《宠兽产后的护理》
《异种族兽耳娘评鉴指南》
时宇：？？？
前两本书的名字还算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
时宇目光一肃，伸出手来，不过很快手臂一僵。
就在他想翻开第三本书，看看这究竟是个什么东西时，他的大脑猛地一阵刺痛，大量的记忆如潮水般涌现。
冰原市。
宠兽饲养基地。
实习宠兽饲养员。网站即将关闭，下载星星阅读app为您提供大神黑叶莲的青雪
御兽师？
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